Un vélo à assistance électrique (VAE) est équipé d'un moteur électrique et d'une batterie permettant ainsi de soulager l'effort à fournir au pédalage. La législation française limite la puissance de l'assistance à 250 Watts et la "vitesse assistée" à 25 km/h, c'est à dire que le vélo peut très bien aller au delà de cette vitesse mais que le moteur électrique ne vous aide plus une fois qu'elle est franchie.
De même lorsqu'un levier de frein est actionné ou que
le mouvement de pédalage cesse l'assistance électrique est
coupée. Le tout restant toujours un vélo au regard de la loi,
il ne nécessite donc pas d'assurance ni de port du casque
obligatoires, même si on ne peut que les recommander.
De par ces caractéristiques, le VAE offre donc en pratique
la possibilité de gravir des pentes ou de redémarrer après
un arrêt le tout sans grand effort. On peut donc facilement
envisager de faire un trajet de 10 à 15 km sans arriver
en ayant transpiré. L'effort fourni est comparable à une
marche rapide et permet de faire tout de même un peu de
"sport" pour entretenir la forme.
La batterie est amovible pour la plupart des modèles de
VAE, ce qui permet de la recharger chez soi ou au travail
sur une prise électrique standard.
La vidéo qui suit montre un comparatif de l'effort fourni
entre un vélo sans assistance et un vélo à assistance
électrique dans une montée, la différence est flagrante :